적혈구 수치 낮으면? 수치가 높은 이유 (+ 원인 총정리)

40대 이후부터는 건강검진에서 한 번쯤 이런 말을 들어보셨을 겁니다. "적혈구 수치가 좀 낮으시네요", "정상보다 약간 높습니다" 그런데 막상 이 말이 무슨 의미인지, 몸에 어떤 영향을 주는지는 잘 모르고 넘어가게 되죠.

 

적혈구 수치는 단순한 혈액검사 수치가 아니라, 우리 몸 전체에 산소를 얼마나 잘 공급하고 있는지, 순환 기능이 얼마나 건강한지를 보여주는 중요한 지표입니다. 이번 글에서는 적혈구란 무엇인지부터, 수치가 낮거나 높을 때 어떤 증상이 나타나는지, 그리고 정상 수치는 얼마인지까지 알기 쉽게 정리해 드리겠습니다.

 

 

📌 목차

• 적혈구란? 산소 운반의 핵심 세포
• 적혈구 정상수치, 이 범위 안에 들어야 안심
• 적혈구 수치 낮으면 나타나는 증상과 원인
• 적혈구 수치 높으면 위험한 이유와 원인 질환
• Q&A: 적혈구에 대해 자주 묻는 질문
• 마무리하며

 

 

 

 

적혈구란? 산소 운반을 책임지는 혈액 세포

 

적혈구는 혈액 속에 존재하는 세포로, 산소를 폐에서 온몸으로 운반하고, 이산화탄소를 다시 폐로 실어 나르는 역할을 합니다. 적혈구 수치는 보통 혈액 1μL당 적혈구의 개수로 측정되며, 혈색소 수치(Hb), 헤마토크리트 수치(Hct)와 함께 확인됩니다.

 

정상적인 적혈구 수치는 우리 몸에 충분한 산소가 공급되고 있다는 의미이지만, 수치가 너무 높거나 낮으면 각종 질환의 징후일 수 있기 때문에 반드시 체크가 필요합니다.

 

적혈구 정상수치 기준은? 남녀 차이까지 확인하세요

 

건강검진 결과지를 받았을 때, '적혈구(RBC)'라는 항목이 낯설게 느껴지셨을 수도 있습니다.
하지만 이 수치는 단순한 숫자가 아니라, 우리 몸의 산소 공급 상태와 혈액 건강을 알려주는 매우 중요한 지표입니다.
적혈구 정상수치는 성별, 연령, 건강 상태에 따라 조금씩 차이가 있지만, 일반적으로 다음과 같은 기준을 참고합니다.

일반적인 적혈구 정상 수치 기준

구분적혈구 정상수치 (RBC, ×10⁶/μL)

성인 남성	4.7 ~ 6.1
성인 여성	4.2 ~ 5.4
어린이	4.1 ~ 5.5

 

이 범위를 벗어나면 빈혈(낮을 때) 또는 혈액 농축·다혈구증(높을 때)과 같은 의학적 평가가 필요한 상태일 수 있습니다.

 

왜 정상수치가 중요한가요?

적혈구는 혈액 속에서 산소를 운반하는 핵심 세포입니다. 수치가 정상이면, 폐에서 받아들인 산소를 전신의 세포에 안정적으로 공급하고 노폐물인 이산화탄소를 회수해 다시 폐로 보내는 ‘순환 시스템’이 원활히 작동하고 있다는 신호입니다.

 

하지만 수치가 낮아지면 산소 공급 부족 → 피로, 어지럼증, 심장 부담 증가로 이어지고, 수치가 높아지면 혈액이 진해져 혈전(피떡) 위험 증가 → 뇌졸중, 심근경색 위험으로 이어질 수 있습니다. 즉, 적혈구 수치는 단순한 빈혈 여부만 보는 것이 아니라, 심장과 폐 기능, 전신 순환, 산소 대사 전반의 상태를 반영하는 핵심 지표인 셈이죠.

 

 

적혈구 수치 낮으면 나타나는 증상과 주요 원인

 

'적혈구 수치가 낮다'는 말, 한 번쯤 건강검진에서 들어보신 적 있으시죠?
하지만 구체적으로 어떤 증상이 나타나는지, 또 왜 그런 증상이 생기는지는
많은 분들이 잘 모르고 그냥 '빈혈인가 보다' 하고 넘기기도 합니다.

실제로 적혈구 수치가 낮으면 단순한 피로감을 넘어,
우리 몸의 산소 공급이 전반적으로 떨어지는 심각한 문제로 이어질 수 있습니다.

 

왜 이런 증상이 생기는 걸까?

적혈구는 폐에서 받아들인 산소를 몸 전체에 운반하는 역할을 합니다.
그런데 적혈구 수치가 부족하면, 조직과 장기가 필요한 만큼 산소를 받지 못하게 되어
전신 피로감, 두통, 숨 가쁨 등의 증상이 나타나게 되는 것이죠.

즉, 적혈구가 줄어드는 것은 몸 안에서 에너지 생산이 느려지고, 회복 속도도 늦어지는 상태라고 볼 수 있습니다.

 

대표적인 증상 정리

1. 만성 피로감과 무기력
   • 아무리 쉬어도 피로가 쉽게 풀리지 않고, 평소보다 활동량이 줄어듭니다.
   • 계단을 오르거나 잠깐 걸어도 쉽게 지치는 경우가 많습니다.
2. 어지럼증 및 두통
   • 산소 공급이 부족하면 뇌가 가장 먼저 반응합니다.
   • 앉았다가 일어날 때 순간 어지럽거나 머리가 띵한 느낌이 자주 나타납니다.
3. 창백한 피부와 손톱 변화
   • 혈색이 줄어들어 피부가 창백해지고, 입술 색도 희미해질 수 있습니다.
   • 손톱이 얇아지고 쉽게 깨지거나, 움푹 파인 모양으로 변하기도 합니다.
4. 숨 가쁨, 심장 두근거림
   • 조금만 움직여도 숨이 차고, 평소보다 심장이 빨리 뛰는 느낌이 듭니다.
   • 특히 운동할 때 이상하리만큼 숨이 차다면 적혈구 수치 이상을 의심해볼 수 있어요.
5. 손발 저림, 집중력 저하
   • 손끝·발끝으로 가는 혈류와 산소 공급이 부족해 저릿하거나 시린 느낌이 생기고
   • 머리가 멍하고 집중이 잘 안 되는 경우도 많습니다.
6. 식욕 저하 및 체력 감소
   • 피로감이 쌓이면서 자연스럽게 입맛이 없어지고, 체중이 줄거나 소화도 잘 안 되는 경우가 많습니다.

 

 

 

 

 

이런 분들은 특히 주의하세요!

• 지속적인 다이어트 중인 분들: 철분, 엽산, 비타민B12 부족 가능성↑
• 채식 위주의 식사를 하는 경우: 동물성 철분 섭취 부족
• 생리량이 많은 여성: 매달 혈액 손실로 인한 적혈구 감소
• 위장 질환이 있는 분들: 철분 흡수 장애
• 만성질환자: 신장 질환, 자가면역 질환, 암 치료 중 등

이런 경우 적혈구 수치가 정상 하한선보다 조금 낮게 유지되거나, 급격히 감소할 수 있어
몸이 보내는 사소한 신호도 그냥 지나치지 말고 꼭 체크해봐야 합니다.

 

놓치기 쉬운 '숨은 빈혈' 신호

적혈구 수치가 낮더라도 처음에는 자각 증상이 거의 없거나 매우 경미할 수 있습니다.
그래서 더 위험할 수 있습니다. 특히 아래와 같은 상황이라면 더욱 주의가 필요합니다:

• 식사량은 충분한데도 계속 피곤하고 기운이 없다
• 가벼운 운동 후에도 유난히 숨이 찬다
• 감기 증상도 없는데 자주 어지럽거나 머리가 띵하다

이런 경우는 단순한 컨디션 저하가 아니라, 적혈구 수치 저하에 따른 초기 증상일 수 있으니
가볍게 넘기지 마시고 혈액검사를 통한 확인이 꼭 필요합니다.

 

 

적혈구 수치 높으면? 주의해야 할 원인 질환

 

적혈구 수치가 낮으면 빈혈이 떠오르지만, 적혈구 수치가 높을 때도 마냥 좋은 건 아닙니다.
많은 분들이 수치가 높으면 "오히려 건강한 거 아닌가요?"라고 생각하지만,
실제로는 혈액이 끈적해지고, 혈전(피떡)이 생기기 쉬워지는 위험한 상태일 수 있습니다.

적혈구는 산소를 운반하는 중요한 역할을 하지만, 너무 많아지면 혈액 점도가 증가하고
그 결과 심혈관계에 부담을 주거나, 뇌·심장 쪽 합병증을 유발할 수 있어요.

 

적혈구 수치 높으면 왜 위험할까?

적혈구가 많아질수록 혈액은 진하고 끈적한 상태가 됩니다.
이렇게 되면 혈액이 혈관 속을 느리게 흐르고, 혈전(응고된 피)이 생길 가능성이 커지죠.

그 결과,

• 혈압 상승
• 심장에 과부하
• 뇌졸중, 심근경색
• 말초혈관 폐색(손발 저림, 통증 등)

과 같은 위험이 생기며, 특히 기저 질환(고혈압, 당뇨, 심장질환 등)이 있다면 상대적으로 더 치명적인 영향을 받을 수 있습니다.

 

적혈구 수치가 높을 때 의심할 수 있는 원인들

1. 탈수
물 부족으로 인해 혈장이 줄어들면서 상대적으로 적혈구 수치가 높아 보이는 경우.
이럴 땐 충분한 수분 보충만으로 수치가 정상화되기도 합니다.

2. 흡연
흡연은 만성 저산소증을 유발해 몸이 이를 보완하기 위해 적혈구 생성을 증가시킵니다.
오래 피운 흡연자일수록 수치가 높게 나오는 경우가 많습니다.

3. 고산지대 거주 또는 생활
산소 농도가 낮은 환경에 적응하기 위해 체내에서 적혈구 생산을 늘리는 자연스러운 생리현상입니다.

4. 만성 폐질환 (COPD 등)
폐 기능이 떨어지면 산소 운반 능력을 보완하려고 적혈구가 증가합니다.

5. 진성 다혈구증(polycythemia vera)
골수에서 적혈구가 비정상적으로 과다 생성되는 혈액질환으로, 치료가 필요합니다.
이 경우 수치가 매우 높으며, 뇌졸중·심근경색 등의 합병증 위험이 크므로 반드시 정밀 검사와 치료가 필요합니다.

6. 호르몬 이상 또는 스테로이드 사용
스테로이드 약물 남용, 남성호르몬 보충제, EPO 사용(운동선수) 등도 비정상적인 적혈구 수치 증가를 유발할 수 있습니다.

 

 

 

 

 

 

 

 

적혈구 수치 높을 때 나타날 수 있는 증상

수치가 높아도 초기에 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다.
하지만 다음과 같은 증상이 있다면 혈액 점도 증가로 인한 문제를 의심해볼 수 있습니다:

• 지속적인 두통, 어지럼증
• 시야가 흐릿하거나 복시(두 개로 보임)
• 손발 저림, 찌릿한 감각 이상
• 코피 또는 잇몸 출혈 빈도 증가
• 피부가 붉게 달아오르고 더운 느낌
• 가슴 두근거림, 숨 가쁨
• 손끝이나 발끝의 혈관이 막히는 듯한 통증

이런 증상은 대부분 혈액 순환이 원활하지 않거나, 혈전 생성 위험이 높아졌을 때 나타나는 신호입니다.

 

 

주의해야 할 합병증

합병증설명

뇌졸중	혈전이 뇌혈관을 막을 경우 → 치명적인 후유증
심근경색	심장 혈관 폐색 시 심장 근육 괴사 위험
혈전색전증	혈전이 폐혈관 등을 막아 갑작스러운 호흡곤란 유발
고혈압 악화	끈적한 혈액이 혈관 저항을 높여 혈압 상승 유발

 

수치가 높을 때 생활 속 관리 팁

• 수분 충분히 섭취하기 (하루 1.5~2L 이상)
• 흡연, 음주 줄이기
• 격한 운동보다는 규칙적인 유산소 운동 위주로
• 정기적인 혈액검사로 수치 모니터링
• 진성 다혈구증일 경우, 전문의 치료 필수 (약물치료, 정맥절개 등)

또한 고령자나 만성질환을 가진 분들은 수치가 정상 상한선에 가까워도,
혈액 점도에 따른 심혈관 질환 위험이 높아질 수 있으므로 조기 개입이 중요합니다.

 

 

Q&A: 적혈구에 대해 자주 묻는 질문

Q1. 적혈구 수치 낮으면 무조건 철분 부족인가요?

A. 아닙니다. 철분 결핍 외에도 비타민 B12 부족, 만성 염증, 신장 기능 저하 등 여러 원인이 있으므로 정확한 원인 진단이 필요합니다.

Q2. 적혈구 수치를 높이려면 어떻게 해야 하나요?

A. 원인에 따라 달라지지만, 철분·엽산·비타민 B12가 풍부한 음식(간, 달걀, 시금치 등)을 섭취하는 것이 도움이 됩니다.
하지만 수치가 매우 낮을 경우 약물치료가 병행되어야 합니다.

Q3. 적혈구 수치 높으면 운동해도 되나요?

A. 혈액 점도가 높아져 혈전 위험이 있는 경우 격렬한 운동은 피하는 것이 좋습니다.
의사와 상담 후 활동 강도를 조절하는 것이 안전합니다.

Q4. 생리 중인 여성은 적혈구 수치가 낮게 나올 수 있나요?

A. 네, 생리 기간에는 일시적으로 수치가 낮게 측정될 수 있으며, 정상 범위에서 조금 벗어났다고 크게 걱정할 필요는 없습니다.

Q5. 건강검진에서 적혈구 수치가 살짝 높거나 낮으면 꼭 병원 가야 하나요?

A. 수치의 변화 폭과 함께 증상이 있는지, 다른 혈액 수치도 이상이 있는지를 종합적으로 판단해야 합니다.
의심될 경우 내과 진료나 혈액내과 상담을 권합니다.

 

 

마무리

적혈구 수치가 낮으면 나타나는 증상들은 일상생활에서 쉽게 겪을 수 있는 피곤함과 혼동되기 쉽지만, 그 원인이 단순한 수면 부족이나 스트레스가 아닌 산소 공급 문제일 수 있다는 점에서 조기 인식과 대처가 중요합니다.

 

건강검진에서 ‘적혈구 수치 낮음’이라는 결과가 나왔다면, 증상을 잘 기록해두고 철분, 엽산, 비타민B12 상태도 함께 점검해보는 것이 좋습니다. 작은 수치 하나가 내 몸의 회복력, 에너지, 심장과 뇌 기능까지 영향을 줄 수 있습니다.